Au début, on fabriquait trois bateaux par semaine. C’était très artisanal. On construisait tout à partir de préformes en bois, de la quille aux nervures. Dès le départ, la vocation de Jeanneau a été sportive. Le tournant du polyester se situe en 1959 et au tout début de 1960.

Ce nouveau matériau arrivait à peine sur le marché. Pour faire du polyester, on partait d’un moule en bois et on moulait dessus. Quand on avait commencé, il fallait finir. Je me souviens des débuts. On finissait parfois à la nuit !

Robert Rigaudeau est le douzième salarié à être entré chez Jeanneau à la fin des années cinquante.

Les premiers modèles polyester.

Le début d’une grande saga
de bateaux à moteur

Ce nouveau matériau, issu de la pétrochimie, crée une percée technologique sans précédent. A partir d’un même moule, des centaines de coques peuvent être réalisées. Le tissu de verre est appliqué dans le moule, puis imprégné par de la résine étalée au rouleau. Il suffit d’attendre la polymérisation et ... au suivant.

C’est le début d’une grande saga de bateaux à moteur construits à plus de 1500 exemplaires. Les noms des bateaux se succèdent : Le Squale puis le Lion de Mer, le Caraïbe ou l'Impérator 900, la première grande vedette habitable sortie en 1966. Elle sera tracée sur un mur à l’échelle 1/1. Les grandes séries portent le nom de Skanes, Arcachonnais, Esteou, Cap Camarat, Merry Fisher, Leader puis Prestige. En un demi-siècle, quel bouleversement !